湖北恩施硒谷科技股份有限公司的科研人员研究证实食叶草（又名蛋白菜、羊蹄、野菠菜等）是一种超耐硒高蛋白植物。调查表明，该植物在0.3 mg/kg的土壤环境下硒含量为35.87mg/kg；用400mg/kg的硒溶液喷施叶面和1000mg/kg的硒溶液根灌，嫩叶的硒含量分别为282.02mg/kg和793.859mg/kg，其生长与发育并未受到明显影响。有害元素镉仅为0.024mg/kg，符合《食品安全国家标准食品中污染物限量》中≤0.2mg/kg的规定。采用碱溶酸沉法，从含硒量35.87mg/kg的100克干叶中提取出46.5克粗蛋白。该超耐硒高蛋白植物的发现，为我国硒产业发展提供了一种高产、优质、更安全的硒原料来源，值得深入研究与开发利用。 

现有研究资料表明，食叶草是一种多年生蓼科酸模属植物。一次种植可采收15—25年，具有生长速度快，一年可采收4次以上、年亩产量高达35—60吨、营养价值高、植株利用率高、耐瘠薄、抗逆性强、适种广泛、适口性好等综合特性。

食叶草作为一种生境友好的新型食品原料，含有丰富的蛋白质、维生素、矿物质等营养成分，具有高蛋白、高硒、高钙、高钾、高锌和低镉的特点，是一种优质、安全的植物营养源。2021年10月22日，被国家卫生健康委员会批准为新食品原料。有资料报告，全株蛋白质含量达到35.8%，叶片蛋白质含量达到40%以上，与大豆相当，可消化蛋白71—74%，比扁豆（25.3g/100g)、蚕豆(26.48～32.51g/100g）还高。含有18种氨基酸，必需氨基酸40%，药用氨基酸达到65%，其中赖氨酸2249mg/100g，酪氨酸1331.61mg/100g，蛋氨酸627.02mg/100g，维生素E45.2mg/kg，维生素C为608 mg/100g。超氧化物歧化酶（SOD）、类胡萝卜素、叶绿素、膳食纤维、多酚类和黄酮类化合物含量也很丰富。硒、钾、锌、钙、铁、锰、镁等多种矿物质营养素含量大大高于其它蔬菜，部分营养素含量甚至超过肉类，因此有“羊蹄”之称，其中钙含量683毫克/100克，远超过牛奶（104毫克/100毫升）。具有很高的营养价值和药用功效，如抗氧化、降血糖、增强免疫力、抗炎和促进消化等营养和保健作用。

食叶草不仅可以作为畜禽的优质蛋白饲料，还可以在食品、保健品、药品、饲料、肥料、改良土壤、环境保护等多元化领域进行产业化开发与发展。2024年神舟十六号载人飞船搭载食叶草种子返回，在韶关南雄市举行了拆封交接仪式，相信该植物必将迎来更好的开发利用前景。（彭祚全、肖黎东）